고용허가제 활용이 허용되는 기업·업종도 확대한다. 현재는 상시 근로자 300명 미만이나 자본금 80억원 이하 사업장만 E-9 외국인력을 활용할 수 있다. 앞으로는 인력 부족을 호소하는 비수도권 소재 뿌리산업의 경우 300인 이상 중견기업도 외국인력 고용이 허용된다. 만성적인 인력난을 겪는 서비스 업종에도 고용허가제를 확대 적용한다. 8월 택배업과 공항 지상조업 상·하차에 E-9 외국인 고용을 허용하고, 연내 호텔·콘도업(청소), 음식점업(주방 보조)까지 확대한다는 게 정부 방침이다.

업무 숙련도가 높은 외국인은 출국·재입국 과정 없이 근무할 수 있도록 하는 ‘장기근속 특례’도 신설한다. 지금은 4년10개월이 지나면 반드시 한 차례 출국해야 해 업무 공백이 발생한다는 지적이 있었다. 고용부는 조건을 충족한 외국인 근로자는 출국·재입국 절차 없이 최대 10년 이상 일할 수 있도록 했다.

지난해 2000명이던 숙련기능인력(E-7-4 비자) 전환 쿼터는 올해 3만5000명으로 17배로 확대한다. 숙련기능인력 제도는 E-9 등 외국인력이 일정 기간 근무하면 장기 체류 비자인 E-7-4로 전환을 허용해주는 제도다.